할리우드 영화의 다양성은 해외 흥행에 도움이 될까

영화 속 여성과 다양한 인종의 등장은 사회적 포용성을 높이는 중요한 요소다. 그러나 영화 제작사와 투자자의 입장에서는 다양성이 실제 흥행에도 도움이 되는지가 중요한 문제다. 특히 해외 매출의 비중이 큰 할리우드에서는 다양한 배우로 구성된 영화가 세계 각국의 관객에게 어떻게 받아들여지는지 관심이 높다.

일부 할리우드 관계자들은 여성과 소수인종 배우의 비중이 높은 영화가 해외 관객에게 충분히 매력적이지 않을 수 있다고 주장해 왔다. 반면 다양성이 오늘날 세계 관객의 가치관과 인구 구성을 반영하기 때문에 오히려 영화의 경쟁력을 높일 수 있다는 주장도 있다.

Pattnaik, Nanda와 Lu(2025)는 이러한 논쟁을 확인하기 위해 할리우드 영화의 성별 및 인종 다양성이 해외 박스오피스 성과에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 연구 결과, 성별 다양성과 인종 다양성은 국제시장에서 서로 다른 결과를 보였으며, 영화 장르와 국제 공동제작 여부도 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났다.

3,000편 이상의 할리우드 영화를 분석한 연구

연구진은 2000년부터 2021년까지 개봉한 할리우드 영화의 장기 데이터를 분석했다. 연구 과정에서 총 3,492편의 영화 자료를 구축했으며, 주요 통계 모형에는 필요한 정보가 모두 확보된 약 3,100편의 영화가 사용됐다.

영화 정보는 The Numbers를 중심으로 IMDb와 Box Office Mojo 자료를 보완해 수집했다. 분석에는 다음과 같은 정보가 포함됐다.

• 국내 및 해외 박스오피스 수익
• 주연과 조연 배우의 성별
• 배우들의 인종 및 민족적 배경
• 영화 장르
• 국제 공동제작 여부
• 제작비
• 유명 배우의 출연 여부
• 속편 여부
• 상영시간
• 관객 평점
• 아카데미상 수상 여부
• 주요 배급사의 배급 여부

연구진은 전체 박스오피스 수입에서 해외 매출이 차지하는 비율을 국제적 성공의 주요 지표로 사용했다. 추가 분석에서는 해외 박스오피스의 절대 금액을 이용했으며, 주요 결과는 비슷하게 나타났다.

성별과 인종 다양성의 측정 방식

성별 다양성은 영화의 주연 및 조연 배우 중 남성과 여성이 얼마나 균형 있게 구성됐는지를 기준으로 측정했다. 남녀 배우 수가 동일할수록 성별 다양성이 높은 것으로 평가됐다.

인종 다양성은 출연진을 백인, 히스패닉, 흑인과 아시아계로 구분해 측정했다. 특정 인종의 배우만 등장하면 다양성이 낮고, 네 집단이 고르게 포함될수록 다양성이 높은 것으로 계산됐다.

단순히 여성이나 소수인종 배우의 수만 센 것이 아니라, 전체 주요 출연진 안에서 각 집단이 얼마나 균형 있게 대표되는지를 분석한 것이다.

성별 다양성과 해외 흥행의 긍정적 관계

연구 결과, 여성과 남성 배우가 균형 있게 등장하는 영화는 해외 박스오피스 성과가 더 좋은 것으로 나타났다. 제작비, 배우의 인지도, 속편 여부, 영화 평점과 배급사 규모 등 흥행에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인을 통제한 후에도 이러한 관계는 통계적으로 유의했다.

이 결과는 여성 배우의 비중이 높은 영화가 해외에서 불리할 수 있다는 일부 업계의 주장을 뒷받침하지 않는다. 오히려 성별 다양성이 오늘날 세계 관객에게 폭넓게 받아들여질 수 있다는 사실을 보여준다.

연구진은 성평등과 여성의 사회적 참여가 여러 국가에서 중요한 가치로 자리 잡았다는 점을 이유로 제시한다. 세계화와 소셜미디어의 발달, 여성의 경제활동 증가, 미투 운동과 같은 국제적인 변화도 여성의 대표성에 대한 관객의 인식에 영향을 미쳤다.

해외에서 할리우드 영화를 즐기는 관객은 대체로 글로벌 문화에 익숙하고 성평등과 여성의 권리에도 관심이 높을 수 있다. 세계적으로 여성 관객의 구매력이 증가한 것도 여성 배우가 중요한 역할을 맡은 영화의 시장성을 높이는 배경이 될 수 있다.

인종 다양성과 해외 흥행의 부정적 관계

성별 다양성과 달리, 인종 다양성이 높은 영화는 해외 박스오피스 성과와 부정적인 관계를 보였다. 다양한 인종의 배우가 출연한 영화일수록 해외 매출 비중이 낮아지는 경향이 나타난 것이다.

그러나 이 결과를 “인종 다양성이 영화 흥행에 해롭다”는 의미로 단순하게 해석해서는 안 된다. 이 연구는 관찰자료를 사용해 변수 사이의 관계를 분석했기 때문에, 다양성이 해외 흥행을 직접 감소시킨다고 확정할 수는 없다.

또한 연구진은 인종 다양성의 존재만큼이나 영화가 소수인종을 어떻게 표현하는지가 중요할 수 있다고 설명한다. 할리우드 영화는 오랫동안 특정 인종을 범죄자, 하층 노동자, 외국인 또는 이국적인 인물로 묘사해 왔다. 이러한 고정관념은 같은 문화적 배경을 가진 해외 관객에게 거부감을 줄 수 있다.

따라서 문제는 다양한 인종의 배우가 영화에 등장한다는 사실 자체가 아니라, 그들이 어떤 역할과 이야기 속에서 표현되는가에 있을 수 있다. 단순히 출연진의 인종 구성을 다양하게 만드는 것만으로는 해외 관객의 공감을 얻기 어렵다는 의미다.

보편적 장르가 다양성의 영향을 줄이는 이유

연구진은 영화 장르를 보편적 장르와 문화 의존적 장르로 구분했다. 액션, 모험, 스릴러는 언어와 문화적 차이를 넘어 비교적 쉽게 소비되는 보편적 장르로 분류됐다. 드라마, 코미디, 공포와 뮤지컬은 특정 사회의 언어와 가치관, 유머와 문화적 맥락의 영향을 더 많이 받는 장르로 구분됐다.

분석 결과, 보편적인 장르는 성별 다양성의 긍정적인 효과와 인종 다양성의 부정적인 효과를 모두 약화했다. 액션이나 모험 영화에서는 배우들의 성별과 인종 구성보다 시각적 볼거리, 속도감, 특수효과와 이야기 전개가 관객의 선택에 더 큰 영향을 줄 수 있기 때문이다.

예를 들어 액션 영화에서는 관객이 배우 구성보다 전투 장면과 시각효과, 유명 프랜차이즈 여부를 더 중요하게 평가할 수 있다. 그 결과 출연진의 다양성이 해외 흥행에 미치는 영향이 상대적으로 줄어든다.

반대로 드라마나 코미디처럼 인물과 문화적 맥락이 중요한 영화에서는 배우의 성별과 인종적 표현이 관객의 공감과 평가에 더 직접적인 영향을 줄 수 있다.

국제 공동제작이 만드는 상반된 효과

연구에서는 국제 공동제작 여부도 중요한 변수로 나타났다. 다른 국가의 제작사와 공동으로 만든 영화에서는 성별 다양성이 해외 흥행에 미치는 긍정적인 효과가 더욱 강해졌다.

국제 공동제작은 여러 국가의 인력, 문화적 지식, 촬영 장소와 유통망을 결합한다. 따라서 다양한 여성 배우가 참여한 영화가 해외 관객에게 더 자연스럽고 폭넓게 전달될 가능성이 있다. 현지 제작사의 시장 지식과 유통 능력도 영화의 국제적 접근성을 높일 수 있다.

그러나 인종 다양성의 경우에는 반대 결과가 나타났다. 국제 공동제작 영화에서 인종 다양성과 해외 흥행 사이의 부정적인 관계가 더 강해졌다.

연구진은 국제 공동제작이라고 해서 소수인종에 대한 표현 방식까지 자동으로 개선되는 것은 아니라고 설명한다. 할리우드 중심의 제작 구조와 기존의 고정관념이 유지된 상태에서 국제적인 요소만 추가된다면, 해외 관객은 자신의 문화와 인종이 부정확하거나 피상적으로 묘사됐다고 느낄 수 있다.

즉, 여러 국가의 제작사가 참여하는 것만으로 문화적 이해가 보장되는 것은 아니다. 공동제작이 효과를 거두려면 현지 인력과 문화적 관점이 실제 이야기와 캐릭터 구성에 반영돼야 한다.

숫자보다 중요한 표현의 방식

이 연구가 보여주는 가장 중요한 사실은 다양성과 영화 흥행의 관계가 단순하지 않다는 점이다. 여성이나 소수인종 배우의 수를 늘린다고 해서 모든 시장에서 동일한 결과가 나타나는 것은 아니다.

성별 다양성은 국제시장에서 대체로 긍정적인 요소로 나타났다. 이는 성평등과 여성의 대표성이 특정 국가에 한정된 가치가 아니라 세계적으로 공유되는 가치가 되고 있다는 점을 보여준다.

반면 인종 다양성의 부정적인 관계는 다양성 자체의 문제라기보다 표현 방식과 문화적 맥락의 중요성을 보여줄 수 있다. 소수인종 배우가 등장하더라도 역할이 고정관념에 머물거나, 해당 문화의 관객이 공감하기 어려운 방식으로 표현된다면 다양성이 영화의 경쟁력으로 연결되기 어렵다.

영화 제작사는 출연진의 구성만 확인할 것이 아니라 다음과 같은 질문을 함께 고려해야 한다.

• 소수인종 배우가 이야기에서 중요한 역할을 맡고 있는가?
• 캐릭터가 기존의 인종적 고정관념을 반복하고 있지는 않은가?
• 해당 문화권의 관객이 인물과 이야기에 공감할 수 있는가?
• 현지 작가와 제작자가 실질적인 의사결정에 참여했는가?
• 다양성이 마케팅을 위한 장식이 아니라 이야기의 일부로 구현됐는가?

할리우드의 다양성이 경쟁력이 되기 위한 조건

미국의 다양한 인구 구성은 할리우드가 세계시장에 활용할 수 있는 중요한 자원이 될 수 있다. 여러 성별과 인종의 이야기를 담은 영화는 다양한 국가의 관객과 연결될 가능성을 제공한다.

그러나 미국 사회의 다양성을 영화에 단순히 옮기는 것만으로 국제적인 성공이 보장되지는 않는다. 문화상품은 관객의 가치관과 경험, 언어와 역사적 배경에 따라 다르게 해석되기 때문이다.

특히 국제 공동제작에서는 출연진의 외형적인 다양성보다 현지 문화에 대한 이해가 중요하다. 해외 제작사를 투자와 배급을 위한 파트너로만 활용할 것이 아니라, 캐릭터와 이야기의 개발 과정에도 실질적으로 참여시켜야 한다.

결국 다양성을 경쟁력으로 만드는 것은 배우 구성의 숫자가 아니라 캐릭터의 깊이와 이야기의 진정성이다.

연구 결과를 해석할 때 필요한 주의점

이 연구에는 몇 가지 한계가 있다. 먼저 출연진의 성별과 인종적 구성은 측정했지만, 영화 속에서 배우들이 어떻게 묘사됐는지는 분석하지 못했다. 주연인지 조연인지뿐만 아니라 캐릭터의 성격과 직업, 대사의 비중, 이야기에서의 중요성도 관객의 반응에 영향을 줄 수 있다.

성소수자와 다른 소외집단의 대표성도 충분히 분석하지 못했다. 국가별 관객의 성별과 세대, 종교, 언어와 문화적 성향 역시 연구 모형에 포함되지 않았다.

무엇보다 연구 결과는 다양성과 해외 흥행 사이의 통계적 관계를 보여주는 것이지, 다양성이 흥행 성과를 직접적으로 결정한다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 영화의 품질, 마케팅, 개봉 국가와 시기 등 측정하기 어려운 요인이 결과에 영향을 주었을 가능성도 있다.

따라서 인종 다양성과 해외 흥행의 부정적인 관계를 다양성을 줄여야 한다는 근거로 사용하는 것은 적절하지 않다. 오히려 다양한 인물을 어떤 방식으로 표현해야 국제 관객의 공감을 얻을 수 있는지 추가로 연구해야 한다는 의미로 이해할 필요가 있다.

글로벌 흥행을 위한 포용성과 문화적 이해

Pattnaik과 공동 저자들(2025)의 연구는 성별 다양성이 할리우드 영화의 국제적 성공에 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 보여준다. 동시에 인종 다양성은 영화의 장르, 국제 공동제작과 인물의 표현 방식에 따라 복잡한 결과를 만들 수 있다는 점을 제시한다.

이 연구의 핵심은 다양성이 좋은가 나쁜가를 판단하는 데 있지 않다. 다양성이 실제 영화 속에서 어떤 모습으로 구현되고, 해외 관객이 그것을 어떻게 받아들이는지를 이해하는 데 있다.

세계 관객은 단순히 다양한 얼굴이 등장하는 영화를 원하는 것이 아니다. 자신의 문화와 경험이 존중받고, 인물이 고정관념을 넘어 입체적으로 표현되는 영화를 원한다. 할리우드가 다양성을 진정한 국제 경쟁력으로 만들기 위해서는 출연진의 숫자를 넘어 이야기와 제작 과정의 포용성까지 확대해야 한다.

Citation

Pattnaik, C., Nanda, M., & Lu, Q. (2025). Gender and ethnic diversity and international success of Hollywood movies. Journal of World Business, 60, 101646. https://doi.org/10.1016/j.jwb.2025.101646